La Fortificación de los Alimentos
Imagina un mundo donde cada vez que una mujer embarazada come una tortilla o pone condimento en su comida reduce en un 50% o más las posibilidades de que su bebe nazca con un debilitante defecto congénito; un mundo en donde cada vez que un niño pone sal en su comida reduce las posibilidades de desarrollar retraso mental; donde el simple hecho de comer un pedazo de pan pueda prevenir la ceguera más que cualquier otra acción. Esa es la promesa del fortificación de los alimentos.
¿Que son los micronutrientes?
Micronutrientes son simplemente vitaminas y minerales como el hierro, ácido fólico, vitamina A, vitamina D, zinc, y así sucesivamente con los cuales todos estamos ya familiarizados y damos por hecho. Son esenciales para la salud y bienestar de una persona, no obstante, el 30 % de la población mundial sufre una significativa deficiencia de micronutrientes - son dos billones de personas, el equivalente a la población de los Estados Unidos multiplicada por siete. Y mientras que la desnutrición calórica o el hambre son más fácilmente reconocibles, el tratamiento de la desnutrición por falta de micronutrientes ha sido ampliamente reconocido como la forma más económica de mejorar la salud mundial.
¿Cómo se fortifican los alimentos?
"Fortificación" es un proceso donde vitaminas y minerales son agregado a alimentos de alto consumo como la harina y el sal. Por lo general, la mayoría de los alimentos procesados centralmente son candidatos para el fortificación y el costo es bastante bajo - por aproximadamente 5 centavos de dólar al año, un niño puede recibir suficiente yodo para aumentar su coeficiente intelectual en un 10-15%, y una madre puede recibir suficiente ácido fólico que le ayude a reducir en un 70% el riesgo de padecer las clases más severas de defectos congénitos.
¿Donde en el mundo se fortifican los alimentos?
La buena noticia es que hasta cierto punto, los alimentos son enriquecidos en gran parte del mundo haciendo de esta una práctica de salud mundialmente aceptada. El fortificación de la sal con yodo ha aumentado a casi un 75% de la población mundial y la harina de trigo es enriquecida con hierro en países de todos los continentes. Sin embargo, la mayoría de programas de fortificación carecen de una estrategia global inclusiva que incorpore las mejores prácticas a nivel mundial. Por ejemplo, en muchas partes del mundo los alimentos son enriquecidos con hierro pero no con ácido fólico a pesar de que agregar ácido fólico no requeriría el uso de equipo adicional ni ocasionaría gastos de operación adicionales.