¿Cuáles son los beneficios económicos de la fortificación?

Se estima que solamente en áfrica la deficiencia de micronutrientes le cuesta a los sectores de labor manual más de 500 millones al año y el bajo rendimiento cognitivo de niños en edad escolar, le costara eventualmente a la economía africana $200 millones anuales.

Más de un tercio de la población mundial está en riesgo de padecer deficiencia de yodo, lo que provoca retraso mental, bajo coeficiente intelectual y otros problemas cognitivos. La sal yodada es uno de los programas de Fortificación más simples y menos costosos, además, tiene un impacto inmediato en el desarrollo educativo de una nación. Dado que se gastan enormes cantidades de dinero en ladrillos y cemento para educación, tiene igual sentido que se invierta una fracción de ese dinero en revertir la discapacidad mental causada por la deficiencia de yodo.

Casi la mitad de las mujeres y un tercio de los niños del mundo sufren deficiencia de hierro. Mas del 20% de las muertes maternas se deben a la anemia, se cree que la anemia por falta de hierro reduce el rendimiento escolar en un 2.5%, y hasta los casos más leves reducen la capacidad de trabajo en un 5 a 17%.

500,000 niños sufren de ceguera prevenible causada por falta de recursos adecuados de vitamina A. Y debido a que no hay cura, una vez que un niño pierde su vista este se convierte en una carga para el sistema de salud del país por el resto de su vida. Además, ya que la vitamina A tiene un profundo efecto en el sistema inmunológico, su deficiencia aumenta el riesgo de infecciones infantiles hasta en un 23-40% y aumenta el riesgo y recuperación de enfermedades tales como el sarampión y la malaria.

El acido fólico, una vitamina del complejo B, reduce la prevalencia de defectos del tubo neural como la espina bífida en un 70% y el labio y paladar hendido en un 40% -la reparación de ambas requiere costosas intervenciones quirúrgicas. En los países en desarrollo, cuando un niño nace con un defecto congénito severo, la madre generalmente es retirada del sistema económico para cuidar del menor, y el padre además de tener que proveer el ingreso económico tiene que asumir otras tareas más grandes dentro de la familia. Como resultado, no solo se carga el sistema de salud con los gastos médicos sino que también se fractura la economía familiar y a menudo queda devastada.

El tema de la fortificación de los alimentos tiene más fuerza en los países que sufren graves problemas de salud como ser el VIH, la malaria, el sarampión, la tuberculosis, el hambre, o la fiebre del dengue. El beneficio económico o compensación que recibe el país es de tipo material e inmediata ya que los costos de la fortificación se pueden evaluar en comparación con los costos de tratamiento de la enfermedad manifestada. La compensación anual solo del fortificación con acido fólico excede el 100:1.